La cianosis se presenta cuando la hemoglobina (Hb) reducida, es decir, sin oxígeno, supera los 5g/dL, lo que no depende de la saturación. Puede variar un poco según la raza, el observador, etc., pero la cifra de 5g/dL siempre significa cianosis, aunque el tiempo que demora en alcanzar ese nivel varía en presencia de anemia o policitemia; es más fácil llegar a 5g/dL en niños policitémicos, con igual nivel de saturación.

Factores que alteran la curva de saturación de la Hb
La curva de saturación de la Hb versus la PaO2 se desplaza hacia la derecha cuando hay disminución del pH, aumento de la temperatura, de la PCO2 o del 2-3 difosfoglicerato. En estas situaciones la Hb libera más rápidamente el oxígeno y alcanza más rápidamente el nivel de 5g/dL de Hb reducida, y, por ende, la cianosis. Esto es importante, porque los recién nacidos (RN) son en general hipertérmicos y tienden a tener normalmente niveles elevados de 2-3 difosfoglicerato y policitemia, con una hemoglobina promedio de 17,5g/dL.

La cianosis del RN puede ser de causa pulmonar o no pulmonar; entre las causas no pulmonares se cuentan las causas cardíacas, hematológicas y metabólicas (acidosis, enfermedades metabólicas y el frío, que es la causa más habitual de acrocianosis en el RN).

Causas pulmonares

• Síndrome de distrés respiratorio

• Neumonía

• Síndrome aspirativo meconial

• Hipoplasia pulmonar

• Neumotórax

• Hernia diafragmática con hipoplasia pulmonar

• Quilotórax y derrame pleural congénito

• Enfisema lobar congénito: se manifiesta por grandes áreas de pulmón distendidas que se pueden detectar antenatalmente.

• Malformación adenomatoídea quística congénita: se observa como múltiples quistes que generalmente afectan todo el pulmón.

• Displasia alveolocapilar: hay una deficiencia en la membrana alveolocapilar, que no funciona bien. Este síndrome podría ser la causa de una proporción de las muertes idiopáticas o por hipertensión pulmonar.

• Linfangiectasias pulmonares (dilataciones linfáticas).

 

Causas no pulmonares

• Cardiopatías congénitas

• Hipertensión pulmonar primaria del RN

• Metahemoglobinemia

• Hipoglicemia

• Sepsis

• Frío: produce cianosis porque la vasoconstricción retarda el paso de la sangre, aumenta la extracción de oxígeno y ocasiona acrocianosis.